Nieuws

Qatar plaatste zich in de groepsfase ten koste van Koeweit voor de hoofdronde. Frankrijk was een maatje te groot (19-37), Oostenrijk moest hard werken voor de belangrijke twee punten (26-28) en zaterdag, een dag voor zijn 64e verjaardag, rekende Qatar opnieuw af met Koeweit: 25-22. Dat was het laatste zetje richting de beste 24 ploegen. Bij dit WK begint Qatar met een nieuwe coach aan een nieuw tijdperk, sinds 2015. Nederland mag disnsdagavond (18:00 uur, VIAPLAY en voormalig SBS 9-kanaal) een gemotiveerde opponent verwachten. Nederland op jacht naar een historische plek in de kwartfinale?

Afgelopen augustus werd de ervaren, maar niet onomstreden Montenegrijnse coach Veselin Vujović (64) en voormalig speler van onder meer Barcelona en winnaar van Olympisch goud (1984) en zilver (1988) met voormalig Joegoslavië aangesteld als de man die het Qatarese team door het komende mondiale evenement moest leiden. Hij nam de plaats over van Goran Djokic, die de kwalificatie voor 2025 tot een goed einde bracht nadat hij de ploeg in januari 2024 in Bahrein naar continentaal succes had geleid.

Dat Aziatische kampioenschap – winst op Koeweit in zowel de voorronde (24-20) als halve finale (33-26) - was het laatste grote, competitieve evenement van Qatar nadat ze een paar maanden eerder op eigen bodem faalden in hun kwalificatiewedstrijd voor de Olympische Spelen van Parijs, met de vertrekkende Spaanse coach Valero Rivera. Hij zat al tien jaar als bondscoach en pakte met de nationale ploeg zilver bij het WK 2015 in eigen land: in de finale in Doha won Frankrijk de vijfde titel, werd Polen derde voor Spanje, Denemarken en Kroatië.

SLECHT WK 2023

En hoewel het onwaarschijnlijk is dat Vujović die podiumplaats zal kunnen herhalen die Rivera behaalde tijdens zijn allereerste mondiale evenement met de Aziatische ploeg, zal de voormalig speler van onder meer Barcelona zeker beter kunnen presteren dan de 22e plek op het WK 2023, hun tweede slechtste ranglijst ooit in negen optredens sinds 2003 en het slechtste in het nieuwe format van 32 teams. Ter vergelijking: Nederland eindigde bij het allereerste WK - 1961 buiten beschouwing gelaten - als veertiende. In Polen/Zweden 2023 won Qatar slechts één keer, tegen Algerije (29-24) in de groepsfase, waarbij ze hun twee andere wedstrijden tegen Duitsland (27-31) en Servië (24-34) verloren voordat ze vervolgens in de hoofdronde niet meer winsten te winnen: Nederland (30-32, rust 19-15 en onder leiding van Olsson met Baijens 3, Benghamen 4, Schmeits 1, Kay Smits 8, Ten Velde 8, Luc Steins 2 en Versteijnen 6 treffers), Noorwegen (17-30) en Argentinië (22-26) pakten de punten. In 2012 kwamen Nederland en Qatar elkaar voor het eerst tegen tijdens een oefenduel: 26-15.

“De omstandigheden zijn anders en Qatar bevindt zich niet op hetzelfde niveau als voorheen, maar als coach weet ik heel goed hoe moeilijk de taak in deze fase is”, zei Vujović nadat hij was aangekondigd als coach van Qatar. “Maar ik heb het geaccepteerd en daarom zal ik voldoen aan de verwachtingen van de officials van de Qatari Handball Association die mij deze kans gaven om de uitdaging aan te gaan en het Qatarese handbal naar de beste positie in Azië en de wereld te brengen.” Slechts tien spelers uit de teleurstellende WK 2023 bereikten een jaar later de selectie van de continentale finale, in mei vonden er verdere teamwisselingen plaats in de vriendschappelijke wedstrijden tegen Bahrein en Egypte. Ondanks de veranderingen zaten bekende namen als Zarko Markovic, Frankis Marzo, Rafael Capote en Youssef Ali allemaal in de selectie voor die wedstrijden, maar met het oog op de toekomst zal Vujović – sinds 2010 actief in het oliestaatje - waarschijnlijk een aantal nieuwe namen binnenhalen, dankzij zijn kennis van het Qatarese handbal, versterkt door Al-Sadd dat hij eerder in de Qatarese competitie heeft gecoacht. “De deuren om onderdeel te worden van ons nationale team staan ​​voor iedereen open; het is niet beperkt tot een specifieke speler, we kijken niet zozeer naar de leeftijden van de spelers als wel naar het niveau en de vechtlust van de speler op het veld”, zei hij.

PRIJZENPAKKER

Vujović is geen onbekende op het gebied van prijzen pakken op een WK. Brons als coach van Slovenië bij het WK 2017. Ook als speler van het voormalig Joegoslavië pakte hij goud (1986) en zilver (1982) bij die WK’s. In 1988 werd hij gekozen tot ‘wereldhandballer van het jaar’. Onder leiding van de ervaren aanvoerder Abdulrazzaq Murad en schutter Frankis Marzo – topscorer bij WK 2021 in Egypte met 58 treffers en in 2023 na een blessure weer terug in de ploeg, heeft Qatar tot nu toe laten zien een gevaarlijke outsider te zijn die op de een of andere dag de tegenstander behoorlijk zou kunnen verrassen bij hun zevende opeenvolgende WK-optreden sinds 2013.

Belangrijkste spelers: Frankis Marzo (linkeropbouw), Youssef Ben Ali (lijnspeler), Zarko Markovic (rechteropbouw)

Kwalificatie voor WK 2025: Aziatisch kampioenschap 2024 – 1e plaats

Geschiedenis op WK: 2003: 16e, 2005: 21e, 2007: 23e,  2013: 20e, 2015: 2e, 2017: 8e, 2019: 13e, 2021: 8e, 2023: 22e.

cover Vier treffers in het duel met Koeweit: de 37-jarige linkeropbouwer Rafael Capote

foto IHF