Nieuws

Wordt het zondagavond een gouden WK-medaille? Of snoepen de Denen die weg voor de neus van de Kroatische superster Domagoj Duvnjak, 36 inmiddels en bezig aan zijn laatste optreden in de nationale Kroatische ploeg. Nog een keer werden de koffers in Zagreb gepakt, dan volgde de gebruikelijke routine om zondagavond richting de laatste interland te vliegen. Mooier kan het einde van een imposante carrière van Dunvjak niet geprogrammeerd zijn: ruim 250 caps, bijna 800 doelpunten.

Na dit WK is het ‘over en uit’, hij concentreert zich dan alleen nog op zijn werk bij THW Kiel waar hij nog tot de zomer van 2026 onder contract staat. Ook bij ‘Duracell-Dule’ is de accu ooit een keer leeg, met zijn manier van spelen geen wonder. Als held van de natie is hij nog een trapje hoger geklommen: Kroatische media berichtten van zijn enkelblessure in de voorronde waardoor Duvnjak voor onderzoek richting ziekenhuis werd gebracht. Een nationale tragedie lag op de loer, immers de spelverdeler was er niet bij tijdens het WK in eigen land in 2018. Maar Duvnjam is een doorzetter: op de tanden bijten, kwam tegen Hongarije (31-30) weer terug op de bank om vervolgens in de slotfase een paar minuten, zij het strompelend, het veld op te gaan. De ploeg werd er door geïnspireerd. Nu is hij aan de kant een soort van ‘spepende assistent-assistent-coach’ van Dagur Sigurdsson waar hij veel overleg mee voert. De IJslander zet hem dan pas in als er een overtalsituatie ontstaat: als geen ander weet Duvnjak de vrije man te vinden door zijn inzicht en balbehandeling. Met een van pijn vertrokken gezicht voert hij zijn taak uit, het hielp Kroatië op weg naar de finale waar zondagavond een gouden medaille klaar ligt. Zover is het nog niet, maar ‘ze’ zijn er wel dicht bij.

IMPONEREND

Imponerend was het vervolgoptreden, donderdagavond tegen Frankrijk: die ploeg werd bijna letterlijk de arena in Zagreb uit gekegeld: 18-11 bij rust, 31-28 na een uur. Duvnjak knielde voor de wisselbank, gaf commando’s, was zenuwachtig, juichte na afloop met de ploeg. Hadden de Kroaten een spelers meer op het veld, kwam hij tussen de lijnen om het overtalconcept in goede banen te leiden. Na afloop, met zijn kinderen op de armen, bewoog hij voorzichtig heen en weer. Een speler met een sterke nationale trots, iets dat hem elke wedstrijd opnieuw tot grote hoogten stuwt. Mannelijke en vrouwelijke Kroatische fans houden van die ploeg, zijn niet te bang om, zoals na het verlies tegen Egypte in de voorronde, met een striemend fluitconcert hun ongenoegen kenbaar te maken.

Maar na die nederlaag stond de ploeg op, rechtte de rug, trainer Sigurdsson vond het juiste concept en leidde de ploeg naar een ongekende WK-vorm. Aangevoerd door de strompelende Dunvjak wiens invloed en enthousiasme tot ver buiten de lijnen reikt. Tijdens dit WK heeft hij een paar kilo verloren, is met een goede fitness-training goed door het vorige jaar gekomen met EK en Spelen in Parijs, naast de overvolle agenda bij zijn club THW Kiel. Bij de door blessures geteisterde Duitse ploeg moest hij vaak veel speelminuten maken, het leek alsof hij steeds beter ging spelen. Buiten het veld heeft hij twee – zeldzame – hobby’s: slapen en koffie drinken. Samen met zijn twee kinderen en de rest van de familie hoopt hij zondagavond met trots die ene, ontbrekende gouden medaille mee te kunnen nemen uit Noorwegen.

cover EK-kwalificatiewedstrijd Nederland tegen Kroatië: Duvnjak (5) in de tang bij Benghanem en Jansen

foto archief HSP / Rob Creemers