Nieuws

Als speler was Kiril Lazarov een legendarische figuur voor Noord-Macedonië, die zorgde voor hun beste resultaten ooit op zowel het wereldkampioenschap (9e in 2015) als het Europees kampioenschap (5e in 2012).

Na 24 jaar in het nationale team te hebben gespeeld, waaronder zeven WK’s (Egypte 2009 tot Egypte 2021) en meer dan 1.600 doelpunten te hebben gemaakt, was niemand beter gekwalificeerd voor de rol van hoofdcoach voor zijn land dan Lazarov. In februari 2021 nam hij die rol op zich, na wat toen de slechtste prestatie op de WK-ranglijst ooit was van Noord-Macedonië: een 23e plaats op het eindtoernooi in 2021 in Egypte.

Maar Lazarov had een moeilijke taak nadat hij werd benoemd tot hoofdcoach van Noord-Macedonië. Hij was verantwoordelijk voor nieuwe, slechtste Europese en wereldkampioenschapsranglijsten ooit voor zijn land: 22e op het EK 2022 en 27e op het WK 2023. Niet meteen de beste binnenkomer.

• Toen hij in 2021 de taken van zijn landgenoot Danilo Brestovac overnam, was een heropbouw op zijn plaats, met talrijke vaste spelers die vertrokken en jonge spelers die werden gepromoveerd, waarbij Lazarov destijds toegaf: "... er staat ons veel werk te wachten.
• We zitten midden in een generatiewisseling, wat een lang proces is dat geduld vereist.
• We moeten ons kwalificeren voor belangrijke toernooien en dienovereenkomstig stappen voorwaarts zetten..."

Vier jaar later is het de vraag of er stappen voorwaarts zijn gezet, afgaande op de ranglijsten en resultaten.

De meest recente nipte totaalscore van 61-60 in het tweeluik met de Faeröer Eilanden in mei bevestigde de Macedonische aanwezigheid op het 29e WK in Kroatië, Denemarken en Noorwegen 2025. Maar het was nog spannend na een 27-34 verlies in de eerste wedstrijd uit. Toen de Faeröer Eilanden hun 26e doelpunt scoorden om de stand op 34-26 in het tweede duel in Skopje - met nog 16 seconden op de klok - waren er wat zenuwachtige momenten voor de gastheren.

Uiteindelijk deden ze genoeg om erdoorheen te komen, maar het werd niet beter in hun streven om zich ook te kwalificeren voor het Europees Kampioenschap van 2026, een paar maanden later. Een verwachte overwinning op Estland (37-33) werd veiliggesteld in hun openingswedstrijd, ondanks een 20-20 ruststand en een achterstand van twee doelpunten  na 10 minuten in de tweede periode. Belangrijke speler, linkeropbouw Filip Kuzmanovski (28 jaar en sinds de zomer van 2023 onder contract bij Pelister na uitstapjes bij onder meer Wetzlar, Hannover en Magdeburg in de Bundesliga), scoorde zelf zeven doelpunten waarbij teamgenoot en ‘collega-belangrijke speler’ Martin Serafimov (24) van koploper RK Alkaloid er zelfs tien in het netje legde. Enkele dagen later volgde een rampzalige nederlaag uit tegen Litouwen (27-29), met een team dat zich in de geschiedenis slechts twee keer voor een EK en één keer voor een WK heeft gekwalificeerd.

Kiril Lazarov  als speler, sinds 2021 coach van de nationale ploeg van Noord-Macedonië, foto IHF

Kuzmanovski was opnieuw topscorer voor zijn team, met acht doelpunten, en is een van Lazarov’s voormalige teamgenoten en een onmisbare speler voor de nieuwe coach, net als de 39-jarige doelman Nikola Mitrevski (Pelsiter), die is opgenomen in de longlist van 35 spelers voor dit WK, maar niet speelde in die Europese kwalificatiewedstrijden.

Drie van die spelers op die longlist spelen buiten Noord-Macedonië: doelman Martin Tomovski (1. VfL Potsdam), spelverdeler Martin Karapalevski (Atlético Valladolid) en linkeropbouw Filip Taleski (S.L.Benfica).

Maar zou Kroatië Lazarov en zijn team kunnen inspireren? In 2009 werd het WK ook gehouden in Kroatië, met Lazarovs 92 doelpunten die nog steeds het record zijn voor één kampioenschap. Zijn ploeg eindigde toen op de 11e plaats - hun op één na hoogste rangschikking. Lazarov en zijn team zullen waarschijnlijk doorstoten naar de hoofdronde dankzij een waarschijnlijke overwinning op debutanten Guinee, maar met Hongarije en Nederland als de resterende twee teams in hun groep, zal het moeilijk zijn voor Lazarov en zijn team om punten mee te nemen.

Op het WK 2023 had Noord-Macedonië ook de Nederlanders in hun openingsgroep. In de Tauron Arena in Krakau in Polen  verloren ze met 10 verschil: 24-34. Maar twee jaar later zullen ze proberen iets uit die nederlaag te halen, omdat ze hopen de vlam die ooit zo helder scheen, weer aan te wakkeren.

NEDERLAND – NOORD-MACEDONIË, 34-24 (18-11) op 15-1-2023, Krakau, WK 2023:

Nederland met Adams, Baijens (7), Benghanem (2), Boomhouwer (4), Jansen (2), Kooijman, Ravensbergen, Schagen (2), Schoenaker, Sluijters, Kay Smits (10), Stavast, Steins (4), Ten Velde (2), Arjan Versteijnen, Niels Versteijnen (1).

Doelpunten Noord-Macedonië: Atanasijevic (2), Georgievski (1), Gjorgiev (1), Kosteski (3), Kuzmanovski (4), Manaskov (2), Markoski (1), Peshevski (4), Serafimov (2), Taleski (2)  

UITSLAGEN EN STANDEN 29e WK:

https://www.handbalstartpunt.nl/nieuws/programma-uitslagen-en-standen-29e-wk-mannen-2025/

Het duel tussen Nederland en Noord-Macedonië staat onder leiding van het Deense koppel Hansen en Madsen.

cover Hall of Fame, EHF: Kiril Lazarov, als speler van Veszprem, foto Uros Hocevar kolektiff images / EHF