Nieuws

Door Frits Feuler – Trots! Trotser! Het trotst! De nationale Belgische ploeg zette met een duidelijke en verdiende 31-26 winst op Slowakije voet op het WK-podium. Jaren geleden nauwelijks denkbaar. Een EK-deelname – de Belgen keken op tegen de inmiddels tweede deelname van Oranje – zat er nog niet in. Nu dan meteen doorstoten naar Polen en Zweden. Natuurlijk, de crisis in Oekraïne waardoor de volgende opponent Rusland is uitgesloten, werkt in dit geval een keer in de honderd jaar mee. Maar daar maalde zaterdagavond rond de klok van tien uur niemand over.

Kobe Serras, Bevo-speler en met vijf doelpunten een van de topschutters aan Belgische kant: “In Slowakije kreeg ik geen speelminuten, hier pakte ik overduidelijk mijn kans. Geluk gehad met Rusland. Niet te beschrijven: we kunnen het WK gaan spelen! De marge van min 2 hebben we prima weggewerkt. We toonden vandaag, na het onnodige verlies op donderdag, de juiste mentaliteit, anders waren we misschien te laks geworden.”

Kobe Serras

Tom Robyns, vijf treffers, genoot met volle teugen. Jeugdige fans hadden hem snel in het vizier. “Aanloop naar dit duel was zenuwslopend. We wisten wat er op het spel stond: als we het nu niet zouden afmaken, zouden we dat ons hele leven kwalijk nemen. Domineerden vanaf het begin, sterke defensie met Jef als sluitstuk. De Slowaken beten zich stuk op onze defensie. Na een matige reeks in de groep, met zes duels en vijf punten, zijn we door het oog van de naald gekropen. Maar we zijn er bij in januari! Verder heb ik geen flauw idee tot hoe laat we hier vanavond aan het feest gaan!”

Tom Robyns

Yannick Glorieux, goed voor zes treffers, zag een degelijke eerste helft van de ploeg. “We zijn cool gebleven, tweede helft goed in de omschakeling. Zo kunnen we onze wedstrijden winnen. Nooit in paniek, ook niet toen de marge tegen het einde iets terugliep. We pitsten even de billen toe, dat was alles. Ervaren spelers in de ploeg weten hoe we dit moeten aanpakken. Dit heeft het Belgische handbal nodig.”

Yannick Glorieux

Nick Braun, in de Duitse competitie actief bij Krefeld Niederrhein, straalde een en al vreugde uit te midden van de fans. “Eigenlijk nooit dit gevoel gekend. We hadden het eerste duel al moeten winnen, waren de betere ploeg. Deden in de tweede helft niet meer datgene wat we moesten doen. Vanavond ging het totaal anders. Belangstelling voor het Belgische handbal moet nu toch gaan groeien! Eerst twee dagen vrij, komend weekend met Krefeld aan de slag in de promotiewedstrijden voor de tweede Bundesliga. Nieuwe uitdaging weer.”

Nick Braun

Yves Vancosen, samen met Simon Ooms defensief op sterkte en aan de lijn nauwelijks af te stoppen. De energie droop opnieuw van de Visé-speler af. “In Slowakije wisten we niet wat ons te wachten stond, we kenden de ploeg niet, we wisten enkel dat ze hadden deelgenomen aan het EK. Het was een andere ploeg, spelers waren gestopt, jonge spelers erbij gekomen. Een kans hadden we altijd, voor ons was het een stap in het onbekende. Met het resultaat dat we ginder behaalden wisten we dat er iets mogelijk was om thuis een beter resultaat te behalen. In de twee à drie daaropvolgende dagen hebben we tactisch heel sterk werk geleverd. Op sommige punten zaten de Slowaken op hun limiet. Daar hebben we naar toe gewerkt. In verdediging, in aanval. Misten minder dan het eerste duel. Als je een goede verdediging hebt, dan heb je ook een goede keeper. En die hadden wij. Het komt zelden voor dat een keeper reddingen doet wanneer de verdediging niet op de afspraak is. In de tweede helft in Slowakije ging het verdedigend iets minder, maar vandaag stonden we er de ganse match. Jef speelde een heel sterke partij. Ben tevreden over mijn eigen prestatie, ook met mijn rol met de beste spelers van België. Het is dan ook normaal dat het niveau hoger ligt dan in de BENE-League. Vandaag waren we de beste.” Op de vraag of er twee of drie biertjes gedronken gaan worden? “Een plateau denk ik (een schotel).”

Yves Vancosen

Serge Spooren, topschutter in de BENE-League, klinkt deze kwalificatie nog als onwaarschijnlijk in de oren. “Historische prestatie. Handbal op de kaart gezet. Ik woon en werk in Nederland en heb gezien hoe onze sport daar de laatste jaren sterk geëvolueerd is. Jonge jongens op tijd naar sterke buitenlandse competities, daar moeten we in België ook naar toe werken. Voor mijn generatie, ik word 29 in november, komt dit te laat. Het hoogtepunt van mijn carrière komt in januari, ik zal er alles aan doen om goed voorbereid aan de afworp te komen. We willen de wereld laten zien dat er ook muziek in het Belgische handbal zit. Blijft de kleinste zaalsport ons land, maar zag vanavond enkele ‘stevige jongens’ op de tribune die op termijn belangrijk kunnen worden. Speelde nu mijn 35e interland, heb er altijd alles aan gedaan om het handbal in ons land te promoten. Hoog niveau gespeeld, nooit de stap naar het buitenland gezet omwille van familie en vrienden. Donderdag lieten we het in de tweede helft een beetje liggen. Als team wisten we dat we Slowakije aan konden, zeker met een volle hal. In januari speelden we nog in lege zalen. Nu de eerste keer in drie jaar dat we een complete ploeg hebben. Iedereen heeft er alles voor gedaan om hier te kunnen zijn. Nu genieten, in augustus de focus erop. Voor velen het laatste hoogtepunt in handbal, Kedziora, Lettens, De Beule, Robyns, ikzelf. Tien jaar nationale ploeg, op dat moment kunnen stoppen zou mooie afsluiter zijn.”

Serge Spooren

Bartosz Kedizora, twee jaar geleden rond deze tijd nog in het ziekenhuis vanwege een gescheurde kruisband, kan het nog niet geloven dat hij er nu op een WK bij is. “Mijn hoogtepunt dat ik dat nog bereikt heb. Tevreden dus. We hebben laten zien dat we een goede ploeg hebben, uit de generatie van begin jaren negentig die al ruim tien jaar in de nationale ploeg speelt. Tegelijk moeten we hopen dat er nieuwe, jonge spelers aansluiten. Nooit hebben wij een EK of WK mogen spelen, ups en downs gekend. Nu aan het einde van een lange carrière gaat dat toch nog lukken. Het is niet mijn taak om jonge spelers te adviseren of ze wel of niet naar het buitenland moeten gaan. Ze hebben feitelijk geen keuze: als ze hogerop willen, moeten ze in sterkere competities spelen. Over twee, drie jaar zouden we alleen maar prof-spelers in de nationale ploeg moeten hebben. Tot januari kan nog veel gebeuren. Dat zien we dan wel. De inbreng van coach Sylla was in elk geval dat hij de spelers uit een eerdere periode kende, dat was niet echt zo met Arnaud Calbry maar ook zijn werk is niet voor niets geweest.”

Bartosz Kedziora

Jef Lettens, opnieuw een van de uitblinkers in een goed spelende Belgische ploeg: “Super. Blijf rustig, want je weet nooit wat er nog kan gebeuren voordat we op dat WK staan. Niet vergeten hoe we tot dat WK geraakt zijn. Intensiteit en motivatie voelde je in de ploeg, Slowaken waren ons niet de baas. Sfeer geweldig. Week in, week uit op topniveau presteren, is mentaal niet altijd even gemakkelijk."

Jef Lettens

"In Slowakije heel onrustig in de tweede helft, hield me met futiliteiten op en rond het veld bezig in plaats van met je eigen prestatie. Je ervaring helpt je daar dan weer overheen. Mijn taak is ballen stoppen, niet de dekking afspelen. Ploeg speelde met veel intensiteit. Hopen dat we tussendoor ook nog in de kwalificatie voor het EK 2024 iets kunnen bereiken. Dit smaakt met meer. Luc Steins is mijn beste vriend, wenste me succes. Hoopt dat we samen op het WK kunnen staan.”

cover België viert plaatsing voor het WK 2023 in Polen/Zweden

foto Reza