Nieuws

Nederland opent woensdag de tweede WK-deelname – 1961 even buiten beschouwing gelaten – in het Kroatische Varazdin met het duel tegen Guinee. De Afrikaanse opponent is de grote onbekende. Wat weten we op voorhand?

Op vrijdag 26 januari 2024 schreef de nationale mannenploeg van Guinee geschiedenis door zich te kwalificeren voor hun allereerste Wereldkampioenschap dankzij een overwinning van 29-26 op DR Congo in het duel om plek 5 van het Afrikaans kampioenschap 2024.

Het resultaat kwam na twee overwinningen in de voorronde, tegen Kameroen (23-19) en Congo (25-22), gecombineerd met een verlies van 15-33 tegen Egypte. Een verlies in de kwartfinale tegen Tunesië (24-37) had geen invloed op de Guinese mentaliteit, aangezien ze dat vervolgens in de plaatsingsronde voor plek 5 tot en met 8 lieten zien: een 3-2 zege via strafworpen op Angola nadat de voorgaande 60 minuten werden afgesloten op 22-22.  Toen was het de beurt om het op te nemen tegen DR Congo, in wezen een play-off voor het Wereldkampioenschap 2025, waarbij de daaropvolgende overwinning ook hun beste ranking ooit werd veilig gesteld in vier deelnames op het continentale kampioenschap, waar ze in 2022 al eens een zesde plaats behaalden.

JEUGDPLOEGEN TIMMERDEN AAN DE WEG

Guinee komt naar Varazdin voor de groepsfase in de voetsporen van hun dames juniorenteam dat het eerste team ooit van het land werd dat zich kwalificeerde voor een Wereldkampioenschap: de ploeg kwalificeerde zich voor de WK van 2020 Junioren dat later zou worden afgelast vanwege de wereldwijde covid-pandemie. Sindsdien blonk het land uit met kwalificaties voor het WK in de jongere leeftijdscategorieën. De juniorvrouwen kwalificeerden zich vervolgens voor de volgende twee wereldkampioenschappen (2022, 2024) en eindigden tweemaal op een respectabele 23e plaats, terwijl de jeugdvrouwen zich kwalificeerden voor hun debuut bij het Dames Jeugd WK 2022, gevolgd door opnieuw een kwalificatie voor de editie in 2024.De junioren- en jeugdherenploeg van Guinee kwalificeerden zich vervolgens beide voor het WK Heren Junioren- en Jeugdwereldkampioenschap in 2025 waarbij de jeugdploeg hun debuut maakte en de junioren zich kwalificeerden voor hun tweede editie. Het is feitelijk hun debuut, want eerder hadden ze zich teruggetrokken van het evenement van 2023. Met een bevolking van iets minder dan 12,5 miljoen inwoners heeft Guinee veel potentiële handballers maar slechts ongeveer 1.000 geregistreerde spelers, gevestigd in de handbalhotspots in het hele land in de steden Conakry, Sangaredi, Fria en Kamsar, die strijden in twee seniorencompetities bij de mannen en vrouwen plus de Guinea Cup en Conakry Cup.

In Varazdin zal Guinee het opnemen tegen drie Europese landen in e groepsfase: Noord-Macedonië, Nederland en Hongarije. Het zal moeilijk worden om met drie positieve resultaten ‘de groep te ontregelen’. Het was een droom van de spelers om zich in één keer te kwalificeren voor de hoofdronde van het WK, maar het is ook een droom voor hen om in januari gewoon aanwezig te zijn in Kroatië. Velen spelen al jaren samen in de jeugd-, junior- en seniorenploegen. Guinee heeft een mix van talenten over de hele wereld, waarbij velen van de uitgebreide selectie hun clubhandbal spelen in Frankrijk.

VOORBEREIDING

Doelman Pierre Rubens (foto) komt met Tremblay uit in de  Starligue nadat hij vorig seizoen promoveerde vanuit de Proligue. Hij werd ook gekozen in het African Championship All-star Team van 2024. Op de rechterflank speelt Theo Lebon voor Saintes, hij staat bekend als een dodelijke afmaker, altijd hoog in de top van de topschutters. Spelverdeler Adjiri Yven Corcher speelt voor Angers in de Proligue, terwijl aanvoerder Omar Baradji in eigen land zijn clubhandbal speelt voor USG (Union Sportive de Guinee).

Pierre Rubens, foto Tremblay

Voorafgaand aan het kampioenschap had Guinee begin december een voorbereidingsweek in de hoofdstad Conakry, gevolgd door een voorbereidend trainingskamp in Montenegro in januari voordat ze de korte afstand naar Varazdin aflegden om aan hun spannend debuut te beginnen. En voor aanvoerder Baradji zal het kampioenschap een kans zijn om te zien waar zijn land staat in de mondiale handbalelite.

“Ons belangrijkste doel is om ervaring op te doen en ons potentieel te laten zien tegen de beste teams ter wereld”, legde hij uit aan ihf.info. “Hoewel we ons bewust zijn van de moeilijkheidsgraad van dit toernooi, streven we ernaar respectabele resultaten te behalen, in elke wedstrijd te vechten en ons team in de geschiedenis van het wereldhandbal te schrijven. Elke overwinning zou een stap zijn in de richting van ons doel om een ​​goede prestatie neer te zetten en Guinee trots te maken.” En verder: “Het karakter van ons team wordt gekenmerkt door grote solidariteit, onwrikbare vastberadenheid en de bereidheid om alle obstakels te overwinnen”, voegde hij eraan toe. “We zijn een hechte groep, waar elke speler bereid is het beste van zichzelf te geven voor het welzijn van het team. Wederzijds vertrouwen, respect en kameraadschap vormen de kern van onze werking. We gaan elke uitdaging samen aan en ondersteunen elkaar, waardoor we verder kunnen komen. Het is deze cohesie die ons sterk maakt, en we zijn klaar om die te gebruiken om op het wereldtoneel te schitteren.”

Met hun debuut wordt Guinee het 65e land dat vertegenwoordigd is op een Wereldkampioenschap Heren (inclusief de inmiddels ter ziele gegane representatieve partijen van Tsjechoslowakije, Oost-Duitsland, West-Duitsland, Verenigd Korea, Servië en Montenegro, Sovjet-Unie en Joegoslavië), en is het 58e land van de huidige 210 IHF-lidstaten.

Belangrijkste spelers: Theo Lebon (rechtervleugel), Pierre Rubens (keeper), Omar Baradji (spelverdeler)

Kwalificatie voor Kroatië/Denemarken/Noorwegen 2025: Afrikaans kampioenschap 2024 – 5e plaats

Geschiedenis in competitie: debutant

Groep Kroatië/Denemarken/Noorwegen 2025: Groep D (Guinee, Noord-Macedonië, Nederland, Hongarije)