Nieuws

Door Frits Feuler – Ze is bijna 16 jaar maar heeft al een aardige staat van dienst achter de rug. De 15-jarige Damita de Graaf maakte afgelopen januari een tussentijdse transfer van VOC naar – toen nog – Handbal Venlo. De Limburgse ploeg pakte eind juni de landstitel ten koste van Amsterdam.

De overstap naar Noord-Limburg was een bewuste keuze. “De Handbalacademie is niet heilig om je als handbalster verder te ontwikkelen.” Ze heeft de titelstrijd tegen haar voormalige ploeg uit Amsterdam vanaf de zijlijn gevolgd. “Een mooie belevenis om toch mee te maken. Uiteindelijk wil ik ook die stappen maken, daar heb ik veel voor over,” aldus De Graaf die ook actief is op de Topsportschool RSG ’t Rijks in Bergen op Zoom.

Op 8-jarige leeftijd zette de in Roosendaal geboren en in Wouw wonende De Graaf de eerste stappen op het handbalveld bij HV Heerle. Daarna trok de spelverdeelster naar Internos (Etten-Leur) om vervolgens bij VOC terecht te komen. “Vijf seizoenen in de jeugd gespeeld, had het heel erg naar mijn zin. Maar ik wilde iets nieuws, een nieuwe uitdaging en nieuwe stappen maken. Meiden die ik kende zoals Floor van den Nieuwenhuijzen, waren inmiddels opgenomen in de ‘talentenpoule’ van Handbal Venlo en maakten voornamelijk veel speelminuten in de tweede ploeg, spelend in de tweede divisie. Trainer Marcel van Lier weet die kwaliteiten goed in te schatten en zorgt met de staf voor een optimale begeleiding. Die aanpak bevalt prima.”

REISMOGELIJKHEDEN

Lag het niet eerder voor de hand om vanuit Wouw richting VZV, SEW, Quintus of Velo te gaan? “Dat heeft voor mij puur te maken met de reismogelijkheden,” geeft ze haar keuze voor de regerend landskampioen aan. “Ik heb daar goed over nagedacht, nam een beslissing die langere tijd stand moet houden.” Haar debuut in de eerste ploeg kwam eind juni toen ze met Venlo oefende tegen de Oranje U18-ploeg die momenteel op het WK in China actief is. “Na de zomer wordt bij de nationale selectie gestart met de U17-groep. Die werkt toe naar het EK in de zomer van 2025 in Montenegro. Ik hoop via die selectie door te groeien om uiteindelijk aan de top bij het jeugdhandbal te komen. Dan is de stap naar het senioren-niveau ook een stuk makkelijker, denk ik.”

Ze heeft er veel voor over om te slagen in het handbal. In de verte lonkt misschien een buitenlands avontuur. “Zover is het nog lang niet,” lacht ze, “eerst maar eens bij Venlo doorgroeien. De faciliteiten zijn hier prima, daar zal wat mij betreft het niet aan liggen.” Ze moet er veel voor doen én laten. “Ik zet bewust dingen aan de kant voor het handbal. Ga niet elk weekend feesten, je moet je rustmomenten pakken, letten op je voeding, eventuele blessures goed laten verzorgen. Krachttraining onder begeleiding. Vanuit het NHV zijn we verplicht om veel gegevens van trainingen en wedstrijden via een apart systeem door te geven, zo kan men de ontwikkelingen van iedere speelster individueel op afstand volgen. Je mag onderweg dus niet verzaken, want dan is er een probleem.”

ERVAREN SPEELSTERS

Toenmalig hoofdcoach Robin Gielen nam een aantal talenten ook wekelijks op in de selectie van de hoofdmacht die mee trainden en regelmatig bij de wedstrijden werden gehaald. Tot speelminuten leidde dat voor De Graaf nog niet. “Kan ook nog niet,” is ze helder. In die fase van de competitie was de ploeg nog actief in de strijd om de titel en de beker. “Dat is volgens mij het verschil met leeftijdsgenoten op de Academie: je leert mijns inziens meer van meer ervaren speelsters.” Klinkt wéér met overtuiging. Maar er zit ook een keerzijde aan die medaille: een groot deel van de succesvolle ploeg plus coach Gielen heeft afscheid genomen na het behalen van die tweede landstitel. “Dat is zeker een gemis, maar met de nieuwelingen, de aankomende talenten en de nieuwe Duitse trainer René Baude denk ik dat alles op zijn pootjes terecht zal komen. We hebben al kennis gemaakt, de eerste indrukken zijn positief.”

De Graaf heeft zich geen gemakkelijke doelen voor ogen gesteld. Er was een korte vakantie op Mallorca, even afschakelen. Komend jaar doet ze eindexamen Havo, pendelt wekelijks een keer of vijf vanuit haar woonplaats Wouw richting Noord-Limburg. “Mijn ouders zorgen voor het vervoer, lukt dat niet, dan neem ik de trein. Studeren onderweg kun je organiseren,” licht ze haar planning tijdens de 150 km lange rit toe. Ook dit seizoen hoopt ze een volgend doel te verwezenlijken: “Minuten maken in de eerste ploeg, stapje voor stapje, niet forceren. Ik heb tijdens de zomerstop veel voor mezelf getraind, veel loopwerk gedaan. Deze week beginnen we met de teamtrainingen, komend weekeinde ga ik mee op stage in Kiel. Ja, de handbalstad van Duitsland,” weet ze. Begin september de Super Cup, tegen VOC. Stiekem hoopt De Graaf aan een plekje in de eerste ploeg. “Goed luisteren, goed kijken, vragen, doen.” In haar ogen kan alles alleen maar beter worden. Je moet het als jonkie wel allemaal willen.

SUPER CUP

Dit jaar opnieuw de duels om de Super Cup bij zowel de mannen als de vrouwen. Fortes Venlo pakte vorig seizoen de Super Cup, evenals LIONS bij de mannen. Dit jaar zijn de beide duels niet op één speeldag, maar verdeeld over twee dagen. Op 31 augustus komen landskampioen en bekerwinnaar Aalsmeer en verliezend bekerfinalist Bevo elkaar om 15:00 uur tegen in The Dome in Houten. Precies een week later - 7 september, 15:00 uur - is het de beurt aan landskampioen Fortes Venlo en bekerwinnaar VOC bij de vrouwen. Reden van de splitsing: VOC staat ingeschreven voor de Noord-Holland Cup die het laatste weekeinde van augustus plaatsvindt plus de deelname van een groot aantal speelsters met de U18 aan het WK in China. Een week later start de competitie in de eredivisie, met o.a. PSV - Venlo en DSVD - VOC. 

Leergierig als ze is grijpt ze elk moment aan om zich te verbeteren. Met de nationale U16-selectie was ze begin juli aanwezig op het Open EK in het Zweedse Gothenburg. “Wat een ervaring! Wat een sfeer!” Afgelopen weken heeft De Graaf veel gekeken naar het Olympisch handbaltoernooi. “Ik kan genieten van speelsters als Stine Oftedal, Nora Mørk of Henny Reistad.” Ook Oranje had haar aandacht, zonder meer. “Van elke speelster op mijn positie als spelverdeler of linkeropbouw kan ik iets leren.”

Binnenkort hoopt ze op een plekje bij de Super Cup, daarna start het seizoen in de eredivisie, met begin oktober twee Europese duels tegen het sterke Hongaarse VÁC. Ze hoopt alles van nabij te kunnen en mogen meemaken. De Graaf kent haar marsroute naar de top, met haar instelling en motivatie is niks mis.

Ze is klaar voor de volgende stap.

cover Damita de Graaf koos bewust voor een verdere stap in het handbal bij Fortes Venlo

foto Bianca Pater