Nieuws

AD Sport / Peter Lotman - De handballers van WHC/Hercules zijn bezig aan een ijzersterk seizoen. Het eerste gedeelte van de competitie werd voor de kerst afgesloten met de koppositie in de eredivisie met vijf punten voorsprong op de achtervolgers. De herstart was opnieuw overtuigend en leverde vorige week een monsterscore op tegen het Limburgse Watersley. Zaterdag (20.30 uur, sporthal Boswijk) moet blijken of die glanzende vorm voldoende is om PSV, de grootste bedreiger, van zich af te houden. Aanvoerder Koen Houdijk: “Het wordt heel zwaar, want PSV is gegroeid en staat niet voor niets tweede.”

Aan het begin van de competitie won WHC/Hercules in Eindhoven knap met 34-41. PSV kende een moeizame start, maar toen was al duidelijk dat het een belangrijke rol zou gaan spelen om de bovenste plaatsen.

‘ER ZIT GENOEG KWALITEIT IN ONZE PLOEG OM TE KUNNEN WINNEN’

Vooral de opbouwrij is bijzonder effectief met de routiniers Ephraim Jerry en Nick de Kuyper en de makkelijk scorende Twan van Kesteren, die destijds veertien keer scoorde. De Kuyper was toen net terug van vakantie en verkeerde nog niet in de vorm uit de glorietijd van zijn succesvolle carrière. Daarna heeft ook PSV met een lange reeks overwinningen laten zien, dat het serieus wil meedoen om de titel in de eredivisie.

Dat geldt uiteraard ook in belangrijke mate voor WHC/Hercules, dat inmiddels een voorsprong opbouwde van vijf punten. “En dat”, vindt de 22-jarige captain Koen Houdijk, “mogen we eigenlijk niet meer weggeven. Maar toch is het nog lang niet gespeeld. We krijgen nog zó veel lastige wedstrijden, dus we moeten niet te vroeg juichen. Zaterdag zal blijken of we inderdaad aanspraak mogen maken op de titel”, blijft Houdijk net als zijn teamgenoten en trainer Wesley Hage nog steeds voorzichtig. Zij realiseren zich maar al te goed, dat hoogmoed vaak voor de val komt.

NIET OVERMOEDIG

Toch hoeft die angst, dat de spelers van het Combinatieteam overmoedig worden niet te bestaan. Ze blijven tot nu toe met beide benen op de grond, omdat ze weten, dat er nog een lange weg te gaan is. Voorlopig dus geen hosannastemming in het Haagse kamp. Houdijk realistisch: “Er zijn nog te veel zaken die we moeten verbeteren. Daar werken we hard aan. Verdedigend bijvoorbeeld kan het beter, al ging het de laatste wedstrijden al een stuk beter. Aanvallend hebben we wél laten zien, dat we veel kwaliteit in huis hebben. We zijn steeds bezig om te kijken waar we nog stappen kunnen maken.”

Koen Houdijk, de motivator van de sterk presterende Haagse ploeg, heeft vanaf de jeugd de successen meegemaakt. De sterkhouder roemt de aanpak en vooral ook de open en eerlijke communicatie tussen de spelers en staf. Ook vanaf de bank is de gedreven spelbepaler altijd in woord en gebaar actief om zijn ploeggenoten bij de les te houden. Die passie heeft hij al vanaf de jeugd in zich gehad. “Er is een optimale sfeer in het team, omdat we ook alles tegen elkaar kunnen zeggen”, verklaart Houdijk. “Natuurlijk zijn er ook wel eens onderlinge verschillen van mening, maar dat bespreken we dan met elkaar en het blijft nooit lang hangen. Dat is mede de sleutel tot succes. We knokken met elkaar, hebben veel lol en incasseren ook met elkaar een nederlaag. Al komt dat gelukkig weinig voor”, zegt hij lachend.

AANJAGER VAN TEAM

Even had hij een dipje in zijn spel, maar de laatste weken is hij weer als vanouds aanwezig met zijn bevlogen spel. Coach Hage heeft daar wel een verklaring voor: “De combinatie van een nieuwe fulltime job en het zó graag willen presteren, gaf even wat ruis in zijn spel. Daar hebben we over gesproken en nu zie je dat het allemaal al weer een stuk beter gaat. Hij is de aanjager in het team en eist van zichzelf en dus ook van anderen altijd 110 %. Dat is een goede instelling en wordt onderling ook geaccepteerd.”

Houdijk verheugt zich op de confrontatie zaterdag met PSV. “Super belangrijk voor ons om de voorsprong te vergroten. Een zware tegenstander met drie sterke opbouwers. Daar bereiden we ons op voor. Maar verder moeten we ons vooral op onszelf focussen. Er zit genoeg kwaliteit in onze ploeg.”

cover WHC/Hercules-aanvoerder Koen Houdijk kijkt met vertrouwen uit naar de topper tegen PSV

foto IMV fotografie