Nederlandse hoekspeler in Duitse dienst
Mark Schmetz voelt zich thuis bij Essen

Begin dit seizoen verruilde de Nederlandse hoekspeler en international Mark Schmetz zijn Bundesliga club Wallau Massenheim voor een andere Duitse vereniging: Tusem Essen. Zondag 15 december speelde Mark met zijn club de Europacup return tegen Barcelona in de prachtige, net 5000 supporters gevulde Gruga Halle in Essen. Uit was met tien punten verschil verloren, dus Essen stond bijna voor een onmogelijke taak. Maar... de ploeg kwam heel dichtbij, maakte het de Spaanse handballers erg moeilijk en won uiteindelijk met 32-28. Niet voldoende voor de volgende ronde, maar het was een prachtig schouwspel geweest. Na afloop van deze topper, waarin Mark Schmetz vier keer scoorde, sprak Handbalstartpunt met hem.

Hoe kijk je terug op de wedstrijd, Mark?
"Fantastisch, we hebben een superwedstrijd gespeeld! Ik denk dat dit, zeker de eerste helft, het beste handbal was dat we dit jaar gespeeld hebben, bijna foutloos. Alles liep: de verdediging stond goed, de keeper pakte onmogelijke ballen, de break ging goed en de snelle middenuit ook. En dan kom je zomaar op een 7-1 voorsprong! Vooraf had de trainer gezegd, probeer per helft niet meer dan 10 goals tegen te krijgen. Met de 18-11 ruststand was dat bijna gelukt. Toch is het heel moeilijk en zwaar om dit spel 60 minuten vol te houden. Daar zijn zij net te goed voor. Maar als wij compleet zijn, zijn we ook goed en daarom was het zo jammer dat we bij de uitwedstijd een paar belangrijke spelers misten. Als we daar met een verschil van vier verloren hadden in plaats van met tien, hadden we de volgende ronde kunnen halen. Want als we goed spelen en compleet zijn, kunnen we van iedereen winnen!"

Wat verwachtte je van Barcelona?
Mark: "Eigenlijk speelden ze precies zoals ik me had voorgesteld. Wij wisten dat we hier hadden kunnen winnen als we daar met een kleiner verschil verloren hadden en zij wisten wat hen hier te doen stond. Zij konden rustig afwachten en speelden niet onder druk. Ze konden vertragen en ons spel aankijken. Bij 18-11 moesten ze natuurlijk wel komen, en dat deden ze dan ook. Zoveel klasse hebben ze. Maar wij hebben ons goed laten zien en dat is belangrijk, voor de sponsors en het publiek. Ik had met V&L ook al eens tegen Barcelona gespeeld, maar dat was anders. Wij kwamen er toen niet aan te pas. Nu, met deze ploeg, hadden we wel een kans. En ik denk dat iedereen genoten heeft."

Ben je tevreden met je overgang van Wallau Massenheim naar Essen?
Mark: "Ja, heel erg. Essen hoort bij de vijf topploegen in de Bundesliga (met Flensburg, Kiel, Magdenburg en Lemgo). Als je op mijn positie kunt spelen bij één van die vijf is dat geweldig. Ik ben weer een stapje verder gekomen en heb het hier ook erg naar mijn zin. Al kan de rechteropbouw-speler mij wel eens vaker aanspelen. In de wedstrijd van vandaag kreeg ik in de eerste helft bijvoorbeeld maar één bal. Gelukkig ging het na de rust beter, maar ik heb nooit geluk gehad met de spelers naast me en dat terwijl ik soms zo ongelooflijk vrij sta... Maar ja, daar moet je mee leren leven."

Hoe speel je in de competitie?
Mark: "De voorbereiding liep niet zo lekker, maar geleidelijk ging het beter. De trainer die we hier nu hebben (Juri Schevzov, een Wit Rus die ooit zelf speelde voor Minsk) is zelf een rechterhoekspeler en van hem heb ik al veel bruikbare tips gekregen. Ik moest misschien even een stapje terug doen, maar ik leer nu steeds weer nieuwe dingen en kom uiteindelijk twee stappen vooruit. Ik heb echt het idee dat ik beter geworden ben in het half jaar dat ik nu hier zit. Bij Wallau hadden we ook wel een goede trainer, maar dat was zelf een opbouwspeler, van hem heb ik nooit tips gekregen. Van deze man hier kan ik nog veel leren.
In de competitie gaat het goed, al is deze fase wel zwaar, met steeds twee wedstrijden per week: op woensdag én zaterdag. We spelen bijvoorbeeld komende week thuis tegen Pfullingen en moeten dan nog uit naar Gummersbach en Flensburg..."

Ga je nog spelen voor het Nederlands team?
Mark: "Daarover heb ik binnenkort een gesprek met de bondscoach. Ik wil heel graag uitkomen voor Oranje, maar ik ben een paar weken geleden door mijn enkel gegaan en nu is de pees onder de spier ontstoken. Nu gaat dat net goed, voor elke wedstrijd word ik gemasseerd en dan kan ik spelen, soms met een pijnstiller. Dan komt er na de wedstrijd wel een reactie, maar dan kan ik weer even rusten. Op den duur is zoiets natuurlijk niet goed. Ik wilde die blessure in de maand januari dan ook eigenlijk even rust geven. Maar misschien kunnen we wel een oplossing vinden, bijvoorbeeld dat ik een deel van de wedstrijden wel en een ander deel niet mee doe. Maar zoals gezegd, daarover gaan we nog praten."

Gaat Oranje het redden in de kwalificatie?
Mark: "Oekraïne is volgens mij de beste in de poule, die zullen wel winnaar worden. Maar er gaan er twee door. We moeten afwachten hoe de wedstrijden tegen Bosnië gaan en hoe het dan loopt met deze jonge ploeg. Ze zijn nu een half jaar met deze spelers bezig, maar volgens mij heb je zeker één tot twee jaar nodig om écht goed te worden. Al zitten er genoeg jongens bij die graag veel willen trainen en ook de ambitie hebben om in het buitenland te spelen. Dat zit wel goed, ze willen wel. Maar er zit nog een hele stap tussen iets willen en het ook daadwerkelijk doen."

En jij blijft voorlopig in Duitsland?
Mark: "Er is voor een handballer niks mooier dan spelen in de Bundesliga. Het is de beste competitie ter wereld en de wedstrijden trekken iedere week volle zalen, waar een fantastische sfeer hangt. Iedereen kan van iedereen winnen, zo hoog is het niveau. Dus zo lang ik dat vol kan houden, blijf ik graag hier. En er zit nog groei in dit team, ook. De oudste is pas 31, dus als deze groep bij elkaar blijft, zijn er nog veel mooie dingen mogelijk."